1 November 1918: Kecelakaan Kereta Malbone Street yang Dikemudikan Masinis Tak Berpengalaman, 93 Orang Tewas

thedesignweb.co.id, Brooklyn – Pada 1 November 1918, kereta api tujuan Pantai Brighton dikemudikan oleh pengemudi kurang berpengalaman sehingga membahayakan penumpang. Mobil itu melaju kencang di terowongan bawah Malbone Street, Brooklyn, Amerika Serikat.

Saat itu kelima trailer sudah penuh dan terdapat sekitar 650 penumpang di dalamnya. Kereta tersebut akhirnya jatuh dan menewaskan 93 orang di tempat yang dikenal sebagai Malbone Street Wreck.

Menurut Majalah Smithsonian, ketika kereta melaju di tikungan di depan Malbone Road, gerbong kedua dan ketiga meluncur ke dinding baja dan beton terowongan, menyebabkan sisi-sisinya terjatuh. Dampaknya “terlihat bagian samping dan atap mobil seperti batang pohon dan merusak tubuh manusia,” kata Brooklyn Daily Eagle.

“Papan dan logam tajam datang dari bagian bawah mobil, menewaskan banyak orang. Satu orang tertusuk logam yang melesat ke udara seperti balok,” menurut dan laporan tersebut.

Salah satu korban selamat keluar dari terowongan dengan jaket dan celana robek dan salah satu sepatunya hilang, tulis reporter New York Times. Wajahnya yang terluka berdarah, dan lengan kirinya tergantung lemas. Topi, kerah dan dasinya hilang. Orang-orang memberi jalan untuknya sebelum memasukkannya ke dalam ambulans. Orang-orang yang tidak bisa bergerak tergeletak di atas api beton yang mengungsi ke sisi kanal. Mereka yang bisa bergerak, lari. Bukan karena panik,” tulis penulis Elang, “melainkan karena rasa takut atau ketakutan yang begitu dahsyat sehingga mereka tidak bisa menyadari apa yang terjadi.”

Petugas pemadam kebakaran menurunkan jalan setapak dan tangga dan menerobos puing-puing. Seperti “berang-berang”, tulis seorang penulis, mereka menjelajahi kayu dan logam untuk mencari korban. Relawan Korps Sepeda Motor Wanita membawa korban selamat ke rumah sakit dan jenazah ke kamar mayat.

Di kamar mayat Brooklyn keesokan harinya, 83 mayat dibariskan di dinding. Para saksi yang ketakutan membuka mayat-mayat itu, mencari orang-orang yang mereka kenal. Beberapa berada dalam kondisi buruk, dan meskipun kekuatan kecelakaan itu menghilangkan pakaian atau perhiasan dari tubuh lain, sudah terlambat untuk menyadarinya. Laporan menggambarkan seorang wanita melihat ke kamar mayat, menangis, dan melarikan diri. Wanita lain pingsan, lalu mulai berdoa saat melihat jenazah putranya. “Saya lebih suka berada di mana pun di dunia ini daripada di sini,” kata salah satu petugas yang bertugas.

Margaret Brennan, 16, yang selamat, berada di mobil keempat, lapor Eagle. Dia dirawat di rumah sakit dengan dua kaki patah dan tengkorak retak.

Vera Murphy, seorang wanita muda di Angkatan Laut, juga terluka parah. Dia sedang berkendara di jalan raya bersama saudara perempuannya Grace, seorang asisten kepala sekolah, yang tidak selamat dari kecelakaan kereta api.

Menurut Katherine Reeves, dosen senior museum di New York Museum of Transit, kecelakaan itu disebabkan oleh banyak faktor. Masinis kereta api, Edward Luciano, dilatih menjadi kondektur, namun karena adanya perlawanan dari masinis ia ditugaskan untuk mengemudikan kereta api. Sebelum kecelakaan terjadi, Luciano hanya punya waktu dua jam untuk membuat pernyataan dan ikut serta. Selain itu, beberapa hari sebelum kematian gadis berusia 3 tahun karena flu Spanyol – penyakit yang menyerang negara tersebut, dan dia juga terkena penyakit tersebut.

Setelah kejadian tersebut, Kota Brooklyn mengadili total enam orang atas tuduhan pembunuhan, kata Katherine Reeves, dosen museum senior di New York Transit Museum. Di antara enam orang tersebut adalah Luciano, manajer umum divisi selatan Brooklyn Rapid Transit (BRT), presiden dan wakil presiden BRT, chief engineer Brighton Line, dan presiden New York Consolidated Railroad, cabang dari BRT. . Tidak ada seorang pun yang dinyatakan bersalah.

“Pertahanan tidak fokus pada kesalahan manusia atau desain jalan yang buruk, namun pada kereta yang mengalami masalah mekanis,” kata Reeves. “Meskipun tampaknya tidak demikian, meskipun menurut penelitian dari BRT itu sendiri. Namun hal ini tidak dibahas di pengadilan… dan jaksa juga tidak mempertanyakan penjelasan pembela mengenai kerusakan peralatan tersebut.”

Dalam melaporkan persidangan tersebut, media fokus pada detail emosional dari persidangan tersebut, termasuk putri kecil Luciano yang menangis “Ayah,” dan seorang penjahit lumpuh yang berjalan dari kursi roda menuju kursi saksi.

Kemarahan masyarakat ingin menyalahkan seseorang atas tragedi tersebut. Reeves berkata, “Jika penuntut tidak dapat mengajukan tuntutan, itu pasti akan membuat marah mereka yang kehilangan orang yang dicintai dan mendengar beritanya. Ini adalah tragedi publik, dari semua sisi.”