Cerita Joseph Laroche, Orang Kulit Hitam Satu-satunya yang Jadi Penumpang Kapal Titanic
thedesignweb.co.id, Paris – Joseph Laroche menjadi saksi mata tenggelamnya kapal Titanic. Saat itu, tengah malam tanggal 14 April 1912, kapal mewah Titanic hancur akibat tabrakan es.
Tak lama kemudian, pramugari memerintahkan penumpang untuk naik ke sekoci.
Laroche yang sedang bersantai di ruang merokok kapal berlari pulang menemukan istrinya Juliette dan dua putrinya Simonne dan Louise terguncang dan bingung, dari laman Mentalfloss, Rabu (20/11/2024).
Dia berbicara dalam bahasa Prancis dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi sampai Laroche menjelaskan.
Laroche segera memasukkan barang-barang berharga keluarga ke dalam jaketnya, dan meletakkannya di bahu Juliette, mengetahui bahwa istri dan anak-anaknya akan ditempatkan di sekoci.
Setelah membawa istri dan anak-anaknya ke sekoci, Laroche berjanji akan bersama lagi. Meskipun Juliette dalam hatinya menganggap itu tidak mungkin.
Segera RMS Titanic mulai pecah menjadi dua dan saat kapal tenggelam, lebih dari 1.500 orang tenggelam. Namun, meskipun kisah yang muncul dari tragedi ini ditulis secara lengkap, kisah Laroche tidak akan pernah bisa ditulis secara lengkap.
Dia satu-satunya orang kulit hitam yang dikonfirmasi berada di kapal terkenal itu, kisahnya akan dilupakan dan tak terhitung selama 80 tahun ke depan.
Joseph Laroche lahir di Cap-Haïtien, sebuah kota pelabuhan di Haiti, pada tanggal 26 Mei 1886. Negara Karibia tersebut sebelumnya menolak upaya Napoleon Bonaparte untuk merebut takhta dan meraih kedaulatan, meski kemudian diwarnai dengan ketidakstabilan politik dan ekonomi yang berujung pada . dalam konflik Amerika Serikat dari tahun 1915 hingga 1934. .
Keluarga Laroche adalah salah satu keluarga paling beruntung di Haiti. Kakeknya, Cincinnatus Leconte, menjadi presiden pada tahun 1911.
Orang tua Laroche mempunyai cukup uang untuk mengirimnya ke Beauvais, Perancis, pada tahun 1901 untuk belajar teknik. Saat berada di sana, Laroche diperkenalkan dengan keluarga Lafargue, termasuk Juliette.
Atas desakan ayah Juliette, Laroche menyelesaikan pendidikannya sebelum menikahi Juliette pada tahun 1908. Segera setelah itu, dua anak perempuan lahir: Simonne pada tahun 1909 dan Louise pada tahun 1910.
Meskipun berpendidikan dan multibahasa, dia berbicara bahasa Inggris, Prancis, dan Kreol. Tidak lama kemudian Laroche menghadapi kenyataan buruk.
Rasisme di Perancis sedang meningkat dan hanya ada sedikit kesempatan kerja yang tersedia. Yang memperburuk keadaan adalah kenyataan bahwa Louise kecil lahir prematur. Perawatan yang dibutuhkan Laroche mahal.
Ada dua peristiwa yang menentukan masa depan Laroche. Hal pertama yang terjadi adalah ketika presiden Haiti yang baru terpilih, Leconte – paman Laroche – menjanjikannya pekerjaan di Haiti.
Kedua, Juliette sedang mengandung anak ketiga. Diputuskan bahwa keluarga tersebut akan pergi ke Haiti sebelum kehamilan membuat perjalanan menjadi sulit atau berbahaya. Jika dia menunggu sampai Juliette melahirkan, maka anak itu akan lahir.
Berlayar di Titanic ke Yang Tidak Diketahui
Titanic dijadwalkan meninggalkan Cherbourg, Prancis, pada malam tanggal 10 April 1912. Kapal akan tiba di New York dalam lima hari, setelah itu Laroche dan keluarganya akan menaiki kapal lain ke Haiti.
Saat penumpang menaiki pesawat, rombongan memainkan “La Marseillaise”, lagu kebangsaan Prancis.
Meski tiketnya berstatus kelas dua, namun Titanic dilengkapi dengan baik sehingga membuat keluarga Laroche merasa nyaman. Suite yang luas memberikan privasi dan banyak ruang tidur, dengan beberapa tempat tidur susun dan sofa tarik; ruang makan terbuka untuk penumpang kelas satu dan dua.
Sulit untuk menentukan apakah keluarga Laroche mengalami rasisme di dalam pesawat. Karena Laroche tidak menyimpan apa yang dia tulis tentang interaksinya dengan orang lain selama perjalanannya.
Diketahui bahwa beberapa awak kapal secara terbuka menghina penumpang berkulit hitam, sehingga pemilik Titanic, White Star Line, meminta maaf.
Dalam kejadian tersebut, pada pukul 02.17 Juliette menyaksikan Titanic menghilang dari pandangan. Dia mengira suaminya sudah meninggal, dan tidak ada jaminan keselamatannya.
Selama berjam-jam, para penyintas di sekoci menunggu, mereka perlu diselamatkan dari es. Kaki Juliette mulai terasa dingin.
Akhirnya, setelah enam jam, Carpathia muncul dan memakan lebih dari 700 orang.
Tanpa Laroche, tidak ada artinya bagi Juliette dan anak-anaknya. Setelah singgah di New York, tempat dia dan anak-anaknya dirawat, dia kembali ke Prancis.
Keluarganya menderita secara finansial, meski Juliette selalu mampu mengasuh ketiga anaknya.
Atas desakan orang lain, dia menggugat White Star Line, meskipun baru pada tahun 1918 perusahaan tersebut akhirnya mendapat ganti rugi sebesar $22.119.
Juliette menggunakan uang itu untuk memulai bisnis pewarnaan kain. Seiring berjalannya waktu, kesedihan keluarga semakin mendalam.
Ketika Prancis diduduki oleh Nazi Jerman, Juliette merasa lebih baik ketiga anaknya tidak membicarakan nenek moyang mendiang ayah mereka.
Insiden tersebut sangat mempengaruhi Juliette, yang meninggal pada tahun 1980. Dia jarang membicarakannya. Kedua putrinya tidak pernah menikah atau memiliki anak, yang menurut sebagian orang merupakan cara Juliette untuk melindunginya.
Kisah Laroche sebagai satu-satunya penumpang dewasa berkulit hitam di Titanic terbatas pada sejarawan Titanic.
Ketika peneliti Olivier Mendez mewawancarai Louise untuk Titanic Historical Society dan menemukan informasi baru tentang ayahnya. Pada bulan Juni 2000, majalah Ebony menerbitkan sebuah cerita tentang Laroche yang mungkin merupakan pertama kalinya sebuah publikasi nasional menampilkannya.
Pada tahun yang sama, kisah Laroche juga menjadi bagian dari pameran Titanic di Museum Sains dan Industri di Chicago.
Berkat upaya ini, warisan Laroche tidak bisa dilupakan. Di permukaan, kisah tersebut tampak seperti seorang pria kulit hitam yang menaiki Titanic dengan harapan menghindari prasangka.
Meskipun ini benar, kisah LaRoche juga merupakan kisah tentang seorang pria yang tenang dan tidak mementingkan diri sendiri yang memimpin keluarganya menuju keselamatan di tengah kengerian yang tak terbayangkan.