DESIGN WEB Bagaimana Mata Kucing Liar Bisa Berwarna-warni? Begini Asal Mulanya
thedesignweb.co.id, Jakarta – Seekor kucing hitam bernama Clementine menjadi viral di TikTok karena netizen terkesima dengan matanya yang langka. Mata kucing ini berwarna oranye terang seperti labu.
Tidak hanya kucing rumahan seperti Clementine, banyak jenis kucing liar yang memiliki warna mata unik dan menarik. Mulai dari warna emas cerah pada mata cheetah, biru cerah pada mata cheetah, dan hijau cerah pada mata cheetah, semua warna mata indah ini dapat ditelusuri kembali ke nenek moyang masing-masing.
Nenek moyang kucing yang menyerupai ocelot ini menjelajahi bumi 30 juta tahun yang lalu.
Peneliti Universitas Harvard dilansir dari earth.com, Senin (7/10/2024), populasi kucing purba ini sebagian besar berwarna coklat dan bermata abu-abu. Kucing kuno bermata abu-abu ini adalah asal muasal berbagai warna iris mata yang terlihat pada ras kucing saat ini.
Menurut penelitian ini, kemunculan kucing bermata abu-abu membuka jalan bagi berkembangnya beberapa warna, antara lain hijau, kuning, dan biru. Mata abu-abu ini merupakan transisi antara mata coklat asli dan perkembangan warna baru.
Penulis utama studi tersebut, Julius Tebin, seorang mahasiswa pascasarjana di Harvard’s Griffin Graduate School of Arts and Sciences, Department of Organic and Evolutionary Biology, mengatakan: “Mata biru membutuhkan lebih sedikit keseimbangan warna dan kemungkinan besar akan terganggu pada kucing. Populasi liar mungkin tidak bisa mempertahankan mata biru dengan hanya satu orang bermata biru dalam kelompok bermata coklat.
“Anda mungkin memerlukan sesuatu yang lebih terang dari warna coklat, tapi tidak seterang biru, untuk bertindak sebagai mediator. Dan itulah yang Anda lihat: pada semua ras kucing yang bermata biru, mereka juga memiliki mata abu-abu,” katanya.
Sebagian besar penelitian sebelumnya berfokus pada distribusi warna mata dalam suatu spesies atau gen yang terlibat dalam menentukan warna mata pada manusia dan hewan peliharaan.
Namun, penelitian tentang warna mata pada populasi hewan liar jarang dilakukan karena tantangan konservasi dan kurangnya keanekaragaman, karena sebagian besar hewan bermata coklat.
Meskipun warna mata dapat dipengaruhi oleh seleksi seksual pada manusia, dan seleksi buatan pada hewan peliharaan, keragaman warna mata pada kucing liar masih menjadi pertanyaan terbuka. Oleh karena itu, Taban ingin mengetahui penyebab fenomena tersebut.
“Saat saya memulai penelitian ini, saya bertanya, ‘Apa yang kita ketahui tentang warna mata?’ Dan sebenarnya sangat sedikit, karena pada dasarnya tidak ada penelitian filogenetik-evolusi tentang warna mata,” kata Tabin.
Kurangnya bukti fosil, Tabin dan rekan penulis Catherine Chiasson, seorang Ph.D. Di Universitas Johns Hopkins, dia mengambil pendekatan kreatif.
Mereka menganalisis gambar digital dari database online untuk mengklasifikasikan dan mempelajari warna mata 52 spesies kucing liar.
Tabin dan Chiasson menggunakan algoritma untuk memetakan warna-warna ini ke pohon filogenetik dari keluarga Phyllidae. “Kami menemukan banyak variasi warna antar spesies, namun yang mengejutkan, kami juga menemukan banyak variasi non-spesifik,” kata Tibben.
Dia melanjutkan, “Sebagian besar spesies memiliki warna mata yang sama, tanpa perbedaan. Jadi sungguh mengejutkan bahwa ketika Anda pertama kali mempelajari kucing – singa, harimau, macan kumbang, dll. – kita melihat berbagai macam warna mata yang berbeda. Sebenarnya hanya ada a beberapa spesies Felidae yang hanya memiliki satu warna mata dalam populasinya.
Dengan temuan mereka dipetakan ke dalam pohon keluarga, para peneliti mulai merekonstruksi warna mata nenek moyang spesies kucing purba.
Mereka menemukan bahwa garis keturunan pra-felid, termasuk nenek moyang kucing modern dan kerabat terdekatnya (Linsang), hanya memiliki mata berwarna coklat.
Namun setelah Linsang menyimpang dari ras ini, muncullah kucing bermata merah dan bermata coklat.
“Kemungkinan disebabkan oleh mutasi genetik yang sangat mengurangi warna mata,” jelas Tebin.
Melanin, pigmen yang bertanggung jawab atas warna, dapat berupa eumelanin (berwarna coklat) atau pheomelanin (berwarna kuning).
Kurangnya eumelanin dapat menyebabkan mata tidak sepenuhnya berwarna coklat atau merah sepenuhnya, melainkan campuran keduanya. Inilah yang ditemukan para peneliti dalam analisis mereka.
Para peneliti juga menemukan bahwa mata coklat dan kuning jarang terjadi pada spesies yang sama. Selain itu, mereka mengamati korelasi yang mengejutkan antara mata kuning dan pupil bulat, serta korelasi negatif antara mata coklat dan pupil bulat.
Meskipun terdapat korelasi yang menarik, para peneliti tidak menemukan hubungan yang signifikan antara warna mata dan faktor-faktor seperti pola aktivitas, habitat, atau wilayah geografis.
Hal ini menyisakan pertanyaan mengapa warna mata menjadi sangat bervariasi pada kambing liar sebagai topik penelitian di masa depan.
Tim peneliti tidak hanya menciptakan kembali jenis umum warna mata masing-masing nenek moyang, tetapi mereka juga mampu memprediksi warna mata kucing purba tersebut.
“Mampu mereproduksi warna secara kuantitatif adalah salah satu kekuatan besar penelitian ini, karena ini berarti kita adalah makhluk pertama yang melihat warna mata kucing-kucing ini, sejak kucing-kucing ini hidup jutaan tahun yang lalu.” kata Tabin.
Bagi Chiasson, salah satu daya tarik penelitian ini adalah penggunaan sumber daya yang tersedia secara publik untuk penelitian mereka.
“Fakta bahwa penelitian mendalam seperti yang kami lakukan dapat dilakukan oleh siapa pun yang memiliki koneksi internet dan rasa ingin tahu menandakan sebuah revolusi di bidang ini yang memperluas akses terhadap sains di seluruh dunia,” katanya.
Ke depan, Tabin berharap penelitian ini akan menginspirasi lebih banyak penelitian mengenai signifikansi evolusioner mata abu-abu dan pola perkembangan warna mata yang lebih luas pada populasi alami.
“Saya masih merasa senang ketika mengetahui nenek moyang Felds (kucing) memiliki mata berwarna coklat dan abu-abu, karena itu adalah sesuatu yang tidak saya duga atau pikirkan sebelumnya.”
Penelitian ini membuka jalan baru untuk memahami bagaimana mata indah kucing liar terbentuk, sehingga menambah lebih banyak misteri dan daya tarik pada makhluk menakjubkan ini.