Benarkah Kucing Bisa Mengerti Kata-kata Manusia Lebih Baik daripada Bayi?

thedesignweb.co.id, Jakarta – Meski kucing hanya bisa mengeong atau diam saat manusia berbicara, ternyata menurut ilmu pengetahuan mereka bisa memahami perkataan kita. Bahkan tanpa pelatihan khusus, kucing tampaknya dapat mempelajari keterampilan dasar bahasa manusia hanya dengan mendengarkan kita berbicara, seperti halnya bayi.

Faktanya, kemampuan kucing dalam belajar bahasa lebih baik dibandingkan bayi.

Diterbitkan di science.org Kamis (17/10/2024), menurut penelitian yang diterbitkan bulan ini di Scientific Reports, kucing belajar mengasosiasikan gambar dengan kata-kata lebih cepat daripada bayi. Artinya, meskipun kelihatannya tidak seperti itu, teman kucing kita yang tenang sebenarnya mendengarkan apa yang kita katakan.

Para ilmuwan telah menemukan banyak informasi baru tentang bagaimana kucing merespons bahasa manusia selama lima tahun terakhir. Pada tahun 2019, sebuah tim dari Tokyo menunjukkan bahwa kucing “mengenal” namanya dengan meresponsnya dengan menggerakkan kepala dan telinganya dengan cara tertentu. Pada tahun 2022, beberapa peneliti yang sama menunjukkan bahwa hewan dapat “mencocokkan” foto anggota keluarganya, manusia, dan kucing, dengan namanya masing-masing.

“Saya sangat terkejut, karena ini berarti kucing dapat mendengar percakapan manusia dan memahami kata-kata tanpa pelatihan khusus berbasis hadiah,” kata Saho Takagi, peneliti ilmu kognitif komparatif di Universitas Azabu dan anggota studi yang diprogramkan pada tahun 2022 untuk mempelajari manusia bahasa?

Dalam penelitian Takagi, kucing disuguhkan dengan dua kata yang dipasangkan dengan dua gambar. Menariknya, kucing-kucing ini bisa membedakan kedua hal tersebut. 

Para peneliti menemukan bahwa sebagian besar kucing mempelajari setiap asosiasi kata-gambar hanya dalam dua pelajaran berdurasi 9 detik. Sebaliknya, sebagian besar bayi manusia berusia 14 bulan memerlukan empat kali pelajaran berdurasi 15 detik, termasuk mendengarkan setiap kata tujuh kali per pelajaran, bukan empat kali. 

“Kucing memperhatikan apa yang kita katakan dalam kehidupan sehari-hari – dan mencoba memahami kita – lebih dari yang kita pikirkan,” kata Takagi.

Namun, temuan ini tidak berarti bahwa bayi manusia lebih lambat mempelajari kata-kata dibandingkan hewan berbulu, menurut Janet Werker, psikolog perkembangan di University of British Columbia. 

Meskipun tes yang dilakukan Takagi pada kucing meniru tes yang dikembangkan oleh Werker dan rekannya pada akhir tahun 1990an untuk bayi, masih terdapat perbedaan mencolok dalam metodenya. Kucing-kucing dalam penelitian Takagi mendengar kata-kata dengan tiga suku kata dengan pengucapan yang sangat ekspresif dari pengasuhnya, sementara bayi-bayi tersebut mendengar kata-kata dengan satu suku kata yang diucapkan dengan intonasi berbeda-beda dengan suara yang asing.

Untuk mengetahui apakah kucing dapat memahami kata-kata manusia, Takagi dan beberapa mantan temannya memberikan 31 kucing peliharaan dewasa, termasuk 23 kucing yang diadopsi dari kafe kucing, sebuah tes kata yang dirancang untuk bayi manusia. Para ilmuwan menempatkan masing-masing kucing di depan laptop dan menunjukkan kepada hewan tersebut dua gambar animasi berdurasi 9 detik sambil memutar rekaman audio pengasuh mereka yang mengucapkan kata yang diciptakan sebanyak empat kali. 

Peneliti bermain dengan 2 kata. Kata pertama adalah “keraru” yang diciptakan ketika seekor unicorn biru dan putih yang tumbuh dan menyusut muncul di layar. Sedangkan kata kedua adalah “parumo” yang muncul saat matahari merah di kartun itu membesar dan menyusut. Kucing-kucing tersebut mengamati dan mendengarkan rangkaian tersebut hingga mereka merasa bosan, yang ditandai dengan penurunan kontak mata dengan layar sebesar 50%.

Selanjutnya, tim peneliti memberi hewan tersebut waktu istirahat singkat dan kemudian memutar gambar di layar sebanyak empat kali. Namun, dalam sesi ini, para ilmuwan menunjukkan separuh gambar disertai audio kata “buruk” – keraru untuk Matahari dan parumo untuk unicorn.

Tampaknya bingung, kucing-kucing tersebut menghabiskan rata-rata 33% lebih banyak waktu untuk melihat layar ketika mereka mendengar ketidaksesuaian. Menurut Takagi, ini tandanya mereka sudah belajar mengasosiasikan kata dengan gambar. 

“Beberapa kucing bahkan melihat ke layar dengan pupil melebar saat dalam keadaan ‘beralih’,” kata Takagi. “Senang sekali melihat betapa seriusnya mereka mengambil bagian dalam pengalaman ini.”

Singkatnya, kita belum tahu.

Data yang ditemukan Takagi tidak memungkinkan perbandingan langsung dengan pembelajaran kata pada anjing, kata Shany Dror, ilmuwan kognitif di Universitas Wina yang tidak terlibat dalam penelitian ini. 

Pemiliknya melaporkan bahwa anjingnya mengetahui rata-rata 89 kata, dan penelitian Dror sendiri menunjukkan bahwa jika anjing “pandai mempelajari kata”, mereka dapat mempelajari kata-kata baru dengan cepat. Anjing-anjing ini dapat mempelajari hingga 12 kata baru per minggu dan mengingatnya setidaknya selama 2 tahun. 

Namun, temuan ini juga dihasilkan dari metode penelitian yang sangat berbeda, seperti survei pemilik, yang mengandalkan permainan “mengambil” yang sering kali tidak disukai kucing. Namun, kucing tampaknya mempelajari asosiasi kata-kata ini tanpa pelatihan atau janji imbalan yang jelas, seperti halnya bayi belajar bahasa, menurut Takagi.

Namun bagi Dror, perbandingan lintas spesies tidaklah begitu penting. “Yang benar-benar relevan adalah mereka melakukan hal ini,” kata Dror. “Dan bagi saya, itulah bagian yang paling menarik.”