Biara Kuno Kristen Ditemukan di Uni Emirat Arab
thedesignweb.co.id, Pulau Siniyah – Penemuan sejarah di Uni Emirat Arab mengungkap sejarah keagamaan negara tersebut. Pasalnya terdapat vihara kuno yang didirikan sebelum zaman Islam.
Berdasarkan pemberitaan VOA Indonesia pada Rabu (11/9/2022), vihara tersebut ditemukan di Pulau Sinyah yang merupakan bagian dari Umm al-Quwain, pemukiman Kristen awal di pesisir Teluk Persia. Ini memberikan informasi baru tentang sejarahnya
Ini adalah kedua kalinya biara serupa ditemukan di Emirates. Diperkirakan berusia sekitar 1.400 tahun, jauh sebelum berdirinya Uni Emirat Arab setelah industri minyak yang berkembang pesat muncul di gurun pasir di wilayah tersebut.
Saat ini, umat Kristen masih menjadi minoritas di Timur Tengah, meskipun Paus Fransiskus baru-baru ini berkunjung ke Bahrain untuk mempromosikan dialog antaragama dengan para pemimpin Muslim.
Timothy Power, seorang profesor arkeologi di Universitas Uni Emirat Arab yang membantu menyelidiki biara yang baru ditemukan tersebut, mengatakan: “Saya pikir ini mengingatkan kita pada babak yang terlupakan dalam sejarah Arab, dan ini sangat menarik. Kita tahu bahwa suku-suku Arab tinggal di wilayah ini dan di wilayah timur Arabia yang lebih luas pada masa kebangkitan Islam, dan beberapa dari mereka tetap menjadi Kristen selama tiga generasi setelah kebangkitan Islam.
Pihak berwenang menganggap penemuan ini penting karena menurutnya “menunjukkan masyarakat toleran di mana orang-orang yang berbeda agama dapat hidup damai, bahkan mungkin kelompok suku dengan afiliasi komunal yang berbeda dapat hidup damai di wilayah tersebut.”
Biara ini terletak di Sinyah, yang melindungi rawa Khor al-Baida di Emirat Umm al-Quwain, sekitar 50 km timur laut Dubai, di pantai Teluk Persia. Para arkeolog menemukan biara tersebut di bagian timur laut pulau, di salah satu pantai berpasirnya.
Bukti penanggalan karbon yang ditemukan pada fondasi biara adalah antara tahun 534 dan 656. Nabi Muhammad lahir sekitar tahun 570 dan wafat pada tahun 632 setelah penaklukan Mekah di tempat yang sekarang menjadi Arab Saudi.
Pemandangan dari atas vihara di Pulau Sinyah memperlihatkan jamaah yang berdoa di gereja samping vihara. Ruang dalam tampaknya memiliki tempat pembaptisan serta oven untuk memanggang roti atau wafer komuni. Bagian tengahnya juga mungkin berisi altar dan tempat untuk anggur komuni.
Di sebelah biara terdapat bangunan kedua dengan empat ruangan, kemungkinan bersebelahan dengan rumah kepala biara atau bahkan uskup dari gereja mula-mula itu.
Situs tersebut baru-baru ini dikunjungi oleh pejabat kabinet UEA, yaitu Noora binti Mohammed Al-Kaabi, Menteri Kebudayaan dan Pemuda negara tersebut, dan Syekh Majid bin Saud Al Mualla, kepala Departemen Pariwisata dan Arkeologi Umm Al-Quwain yang juga putra penguasa emirat itu.
Pulau ini masih menjadi milik keluarga penguasa yang telah melindungi pulau tersebut selama bertahun-tahun. Kementerian Kebudayaan UEA mensponsori beberapa penggalian, yang masih berlangsung di situs tersebut.
Para sejarawan mengatakan gereja-gereja dan biara-biara mula-mula ini tersebar di Teluk Persia dari tempat yang sekarang disebut Oman hingga India. Gereja dan biara serupa juga ditemukan di Bahrain, Irak, Iran, Kuwait dan Arab Saudi.
Pada awal tahun 1990-an, para arkeolog menemukan biara Kristen pertama di Uni Emirat Arab di Pulau Sir Bani Yas, yang sekarang menjadi cagar alam dan menjadi lokasi hotel-hotel mewah di lepas pantai Abu Dhabi dekat perbatasan dengan Arab Saudi. Biara ini juga berasal dari periode yang sama dengan biara yang baru ditemukan di Umm al-Quwain.