Boeing Starliner Kembali ke Bumi Terbang Selama 6 Jam Tanpa 2 Astronot NASA, Begini Kronologinya
Liputan6.com, New Mexico – Pesawat luar angkasa Boeing Starliner telah menyelesaikan perjalanan kembali ke Bumi – namun astronot yang seharusnya diangkutnya masih berada di belakang Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Pesawat ruang angkasa yang kosong melakukan perjalanan dalam mode otonom setelah lepas landas dari laboratorium yang mengorbit. Kapsul tersebut, yang mengalami masalah teknis setelah diluncurkan dengan membawa Butch Wilmore dan Sunny Williams dari NASA, dianggap terlalu berisiko untuk membawa pulang para astronot. Mereka akan kembali ke SpaceX Crew Dragon, diharapkan pada bulan Februari – memperpanjang misi kedua astronot ke ISS dari delapan hari menjadi delapan bulan.
Setelah Starliner kembali, juru bicara NASA mengatakan dia senang dengan keberhasilan pendaratan tersebut tetapi berharap bisa berjalan sesuai rencana semula. Penerbangan pulang memakan waktu enam jam. Setelah masuk kembali ke atmosfer bumi, parasut digunakan untuk memperlambat penurunannya di White Sands Space Harbor di New Mexico pada pukul 23:01 waktu setempat (05:01 GMT) pada hari Sabtu.
NASA sebelumnya mengatakan Butch dan Sunny baik-baik saja dan rutin berhubungan dengan keluarga mereka. Itu adalah uji terbang pertama pesawat ruang angkasa Boeing Starliner dengan astronot di dalamnya. Namun, penyelidikan tersebut mengalami masalah tak lama setelah lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, pada 5 Juni.
Kapsul tersebut mengeluarkan helium, yang memaksa bahan bakar masuk ke sistem propulsi dan menyebabkan beberapa pendorongnya tidak berfungsi.
Insinyur Boeing dan NASA menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba mencari tahu masalah teknisnya, tetapi pada akhir Agustus badan antariksa AS memutuskan bahwa Starliner tidak cukup aman untuk membawa pulang astronot.
Kedua astronot tersebut sangat bersemangat dengan pekerjaan mereka, kata Steve Stich, manajer program kru komersial NASA. “Sekarang mereka memahami pentingnya melanjutkan perjalanan dan… mengembalikan perjalanan dengan selamat.”
Steve Stich berkata dalam konferensi pers setelah pendaratan: “Dari sudut pandang manusia, kita semua merasa senang dengan pendaratan yang sukses, namun ada bagian dari kita – kita semua – yang berharap semuanya berjalan sesuai rencana.
“Kami berencana menjalankan misi bersama Butch dan Sonny.”
Dia menambahkan bahwa ada “pekerjaan jelas yang harus dilakukan” dan akan memerlukan “beberapa waktu” untuk menentukan apa yang terjadi selanjutnya.
Tim papan informasi hanya terdiri dari pejabat NASA. Tidak hadir dua perwakilan Boeing yang dijadwalkan hadir.
Ketika ditanya tentang ketidakhadiran tersebut, pejabat NASA Joel Montalbano mengatakan bahwa Boeing memutuskan untuk “menyerahkannya kepada NASA” untuk mewakili misi tersebut. Sebaliknya, Boeing mengeluarkan pernyataan “mengakui pekerjaan yang dilakukan oleh tim Starliner untuk memastikan lepas landas, de-orbit, masuk kembali, dan pendaratan berhasil dan aman.”
Dia mengatakan Boeing akan “meninjau data dan menentukan langkah selanjutnya” untuk program tersebut.
Sebelumnya, Steve Stich mengakui bahwa ada “ketegangan di dalam ruangan” antara Boeing dan NASA ketika keputusan dibuat untuk tidak membawa pulang para astronot dengan Starliner, dengan Boeing berargumen bahwa pesawat ruang angkasa mereka dapat kembali dengan cara yang aman dan setara.
“Tim NASA, karena ketidakpastian dan pemodelan, tidak merasa nyaman dengan hal itu,” kata Steve Stich.
Rencana untuk menggunakan perusahaan saingannya SpaceX telah mengakibatkan penundaan yang signifikan dalam kembalinya para astronot.
Waktu tambahan ini memungkinkan SpaceX meluncurkan kendaraan berikutnya, dengan peluncuran dijadwalkan pada akhir September.
Seharusnya ada empat astronot di dalamnya, tetapi mereka akan bepergian dengan dua astronot. Hal ini membuat Butch dan Sunny harus bergabung dengan kendaraan untuk kembali ke Bumi pada akhir rencana kunjungan mereka pada Februari mendatang.