Kontroversi Rencana Pembangunan Kedubes China di Inggris
thedesignweb.co.id, London – Pemerintahan baru Partai Buruh Inggris, yang dipimpin oleh Perdana Menteri (PM) Keir Starmer, berupaya memperbaiki hubungan yang telah lama tegang dengan Tiongkok di tengah dugaan skandal mata-mata. Namun, ada isu lain yang berpotensi merusak hubungan: rencana kontroversial Tiongkok untuk membuka kedutaan terbesarnya di Inggris.
Tiongkok telah berusaha selama bertahun-tahun untuk memindahkan kedutaan besarnya, yang saat ini berlokasi di distrik Marylebone yang mewah di London, ke situs bersejarah yang luas di dekat Menara London.
Pemindahan kedutaan ke kompleks di seberang Tower of London dan dekat Tower Bridge telah memicu reaksi balik dari penduduk setempat, kelompok hak asasi manusia, pengkritik Tiongkok, dan lainnya. Demikian dikutip CNA, Rabu (18/12/2024).
Meskipun ada penolakan dari otoritas lokal, rencana tersebut kini diyakini menjadi isu utama dalam hubungan bilateral dan menjadi subyek pembicaraan awal antara Presiden Xi Jinping dan Perdana Menteri Starmer. Masalah ini muncul di tengah kontroversi baru mengenai dugaan spionase yang dilakukan oleh seorang pengusaha Tiongkok yang memiliki hubungan dengan Pangeran Andrew.
Perdana Menteri Starmer, yang terpilih pada bulan Juli, ingin lebih terlibat dengan Tiongkok setelah hubungan keduanya memburuk dalam beberapa tahun terakhir, terutama karena pelanggaran hak asasi manusia yang dilakukan Tiongkok di Hong Kong. Bulan lalu, Starmer menjadi perdana menteri Inggris pertama sejak 2018 yang bertemu Xi Jinping, ketika keduanya berbicara di sela-sela G20 di Brasil.
Dalam pertemuan yang disiarkan televisi, Starmer mengatakan Xi telah membahas kedutaan tersebut dalam pembicaraan sebelumnya. Starmer mengatakan pemerintah Inggris telah “mengambil tindakan” dengan “meninjau” permintaan untuk membuka kedutaan besar Tiongkok.
Keputusan ini berarti inspektur perencanaan nasional akan mengadakan penyelidikan publik terhadap rencana Tiongkok. Namun, keputusan akhir akan dibuat oleh Sekretaris Komunitas Angela Rayner.
Pemerintah dapat meninjau proyek pembangunan karena berbagai alasan, termasuk apakah proyek tersebut mempunyai dampak yang lebih dari sekedar “kepentingan lokal” dan mempengaruhi hubungan dengan pemerintah lain atau menimbulkan masalah keamanan nasional.
Meskipun Starmer mengatakan kepada Xi bahwa “kita harus mengikuti proses dan jadwal hukum”, intervensi tersebut menimbulkan kekhawatiran di kalangan penentang rencana kedutaan tersebut.
“Saya sedikit terkejut,” kata Simon Cheng, seorang pembangkang dari Hong Kong yang kini tinggal di dekat lokasi kedutaan yang diusulkan.
“Saya tahu rencana Tiongkok untuk hubungan bilateral itu penting, tapi saya tidak berharap rencana itu akan ditingkatkan ke tingkat yang lebih tinggi,”
Cheng, yang sebelumnya bekerja di konsulat Inggris di Hong Kong dan diberikan suaka di Inggris setelah diduga disiksa oleh polisi rahasia Tiongkok, juga prihatin dengan potensi “pengawasan besar-besaran” di kedutaan baru tersebut.
Situs tersebut pernah menjadi rumah bagi Royal Mint, percetakan uang resmi Inggris selama hampir dua abad. Tempat ini dulunya merupakan lokasi biara Cistercian yang dibangun pada tahun 1348, namun kini dalam keadaan terlantar. Pada tahun 2018 China membeli situs ini dengan harga sekitar US$327 juta.
Kompleks ini terdiri dari beberapa bangunan yang dilindungi karena nilai sejarahnya. Sebelum adanya intervensi pemerintah, setiap perubahan pada situs memerlukan izin dari otoritas lokal, yaitu Dewan Dusun Menara.
Pada tahun 2022 Dewan Tower Hamlets dengan suara bulat menolak rencana pembangunan kedutaan besar Tiongkok. Rencananya termasuk desain oleh firma arsitektur terkenal David Chipperfield Architects. Namun pada bulan Juli, Tiongkok mengajukan proposal tersebut dengan beberapa perubahan.
Peter Golds, seorang anggota dewan Konservatif, adalah salah satu penentang utama rencana tersebut.
“Dapatkah Anda bayangkan jika Perancis atau Italia mengizinkan pembangunan kedutaan besar di dekat Situs Warisan Dunia paling terkenal di negara mereka? Dan bukan sembarang kedutaan!”
“Ini adalah situs yang sangat bergengsi…seperti kita sedang membangun kedutaan besar di Kota Terlarang,” tambahnya, merujuk pada kompleks Istana Kekaisaran Beijing. “Itu sebuah penghinaan!”
Lokasi ini berdekatan dengan kompleks perumahan dan penduduk setempat sangat khawatir akan dampak keamanannya.
“Ledakan ringan dari mobil atau van dapat menyebabkan kerusakan,” kata Dave Lake, ketua asosiasi warga yang menentang rencana tersebut, kepada AFP.
Ia juga menyatakan kekhawatirannya bahwa kedutaan tersebut dapat menjadi sasaran protes anti-Tiongkok.
Penduduk setempat baru-baru ini mulai mengumpulkan uang untuk membayar biaya pengacara yang sekarang diperlukan untuk membela apa yang dilihat Lake sebagai pertarungan David vs. Goliath.
“Ini sangat membebani – Anda hampir merasa seperti sedang diintimidasi,” kata Lake.
Mengenai masalah ini, Kedutaan Besar Tiongkok mengatakan: “Negara tuan rumah memiliki kewajiban internasional untuk mendukung dan mempercepat pembangunan situs misi diplomatik.”
Pernyataan yang sama menambahkan bahwa persetujuan atas rencana tersebut akan membantu meningkatkan “persahabatan antara masyarakat Tiongkok dan Inggris dan pengembangan hubungan antara kedua negara.”